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Le premier état laïque n’était pas français
Vraiment!
Je suis né dans l’état de Rhode Island and Providence Plantations, l’un des cinquante États-Unis.[1] La colonie de Rhode Island fut fondée en 1636 par Roger Williams, pasteur puritain, cinq ans après son arrivée en Amérique avec sa femme Mary en 1631. Je connaissais quelque peu son histoire personnelle, mais en concevant mon deuxième livre sur la laïcité, j’ai appris par mes recherches qu’il avait fondé non seulement cette colonie, mais aussi le premier état laïque.[2] Sa pensée et ses actions ont posé les jalons de la théorie politique de la laïcité. La fameuse expression, le « mur de séparation entre l’église et l’état », n’est pas originaire de Thomas Jefferson. Il l’a empruntée en fait à Williams. Qui plus est, le premier amendement de la constitution américaine qui interdit une quelconque religion d’état se fond sur sa pensée.
Son histoire est exceptionnelle. Un calviniste qui pensait que les habitants indigènes de l’Amérique allaient eux aussi au paradis sans se convertir. Un autodidacte qui s’était instruit sur les langues des Wampanoags et Narragansetts, pour écrire un livre détaillant leur langues — un « best-seller » en Angleterre. Un colon fuyant l’Église d’Angleterre pour établir la « vraie » église dans la colonie du Massachusetts qu’il avait dû ensuite quitter, banni pour ses idées sur la laïcité.
